• Je verricht opsporingswerk voor een opdrachtgever. 
• Je speurt verdachten, misdadigers, feiten en aanwijzingen op. 
• Je onderzoekt bv. verdwijningen, overspel, chantage, moraliteit, solvabiliteit, bedrijfsspionage of twijfelachtige handelspraktijken. 
• Je maakt verslagen en rapporteert aan de opdrachtgever.

Privédetectives worden zowel ingeschakeld door bedrijven als door particulieren.
Voor bedrijven doe je bijvoorbeeld aan bedrijfsspionage, je schaduwt werknemers, je doet  solvabiliteitsonderzoeken van mogelijke klanten en je zoekte bewijzen van twijfelachtige handelspraktijken.
Voor particuleren onderzoek je verdwijningen, je doet moraliteitsonderzoeken, je onderzoekt of er overspel wordt gepleegd en je bestrijdt chantage.

In België wordt ook de term privédetectives gebruikt.
Zij zijn aan zeer strikte wettelijke normen gebonden.
De opleiding voor detective duurt twee jaar (meestal in de vorm van avondonderwijs bij Syntra) en een licentie is vereist.
Deze wordt verstrekt door het ministerie en wordt verleend indien de aanvrager een onberispelijk verleden heeft.
De aanvrager wordt doorgelicht door staatsveiligheid alvorens hij aan de slag kan.